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BLENDER
au MILIA 2001 Le passé
Fonder une société employant plusieurs dizaines
de personnes pour développer un logiciel distribué
en 'freeware', est-ce bien raisonnable? En Hollande il semble que
oui. NAN ( Not A Number ) a aujourd'hui plus de trois ans
d'existence, se porte comme un charme et participe aux salons les
plus prestigieux de la micro-informatique un peu partout dans le
monde.
Au commencement était Néo-Géo, une des
plus importantes sociétés Hollandaises travaillant
dans le domaine de l'animation 3D et du dessin animé. La
première version de Blender 3D est née dans le
cadre de cette société pour répondre à
des besoins spécifiques d'animation ( Cette première
version était un ray-tracer ). Sous l'impulsion de Ton
Rosendaal une seconde version ( En rendu scanline ) voit
rapidement le jour en versions SGI, Linux et Unix's divers. Elle
commence à être distribuée en freeware ce qui
contribue à faire connaître les activités
infographiques de la société Néo-Géo.
En mars 1998, Ton Rosendaal et Ian Ginn fondent NAN ( Not A
Number ). Dans un premier temps la société poursuit
des activités d'infographie en intensifiant le
développement de Blender qui est alors plus ou moins
financé par la vente en ligne du manuel de l'utilisateur
et d'une 'ckey' permettant d'activer quelques fonctions
supplémentaires du logiciel. Peu de temps après on
recense déjà un peu plus de 100.000 utilisateurs et
un million de visites sur le site.
Une adaptation pour Windows parfaitement réussie est
rapidement créée, celle-ci permet au plus grand
nombre de découvrir le logiciel.
Comme promis lors de l'instauration de la 'ckey', cette
dernière disparaît lors de la sortie de la version
finale de Blender ( Version 1.80a ) 100% débridée
en juin 2000 et tous les souscripteurs recevront gratuitement le
manuel 1.0 de Blender.
En 1999, l'adaptation sous Windows plus la gratuité
totale du produit entraîne un succès qui déborde
quelque peu les initiateurs du projet qui disposent de moins en
moins de temps pour se consacrer aux activités
d'infographie. Le développement de Blender devient
l'activité principale. NAN est maintenant financée
par ses deux fondateurs: Ton Rosendaal et Ian Gin en association
avec NPM Capital N.V. Et Twinning Holding B.V.
En 2000, d'importantes sociétés d'infographie et
multimédia soutiennent NAN dans un nouveau projet: Blender
2.0. La première version sortira en juiller 2000. La
version 2.0 marque un changement radical dans l'évolution
du logiciel qui s'oriente vers la création de jeux vidéo
et d'animations interactives. NAN commence par devenir membre de
la SCEI Tool's and Midleware Program. Le but final étant
de créer un nouveau standard pour la création de
jeux vidéos sur consoles. Plus récemment sont
signés des accords de partenariat avec Sony Computer
Entertainement, Ericson, Terraplay Systems, etc... Ces accords
pour le développement d'applications client/serveur
étendront le futur champ d'activité de Blender 2.0
aux plates-formes multi-joueurs sur internet.
Depuis l'an 2000 la société est en phase
d'expansion internationale et dispose de bureaux au Japon, en
Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis.
Actuellement, la société NAN emploie plus de 30
personnes: Programmeurs, infographistes, managers, et vient de
nommer un nouveau directeur du marketting. Ajoutons-y l'armée
mondiale d'utilisateurs ( 225.000 utilisateurs recensés au
21/02/2001 ) qui inondent le web d'images, d'animations et de
didacticiels en tant qu'agents de promotion et tout y-est.
Depuis sa création, le site de NAN a enregistré
2,3 millions de téléchargements.
Pas mal pour un freeware.
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